Четыре официальных языка — немецкий, французский, итальянский и ретороманский — используются в разговорной речи в диалекте, который зачастую сильно отличается от письменного языка.

Швейцарско-немецкий язык (швейцарский вариант немецкого языка)

Наиболее распространенным языком является швейцарско-немецкий, который, в действительности, представляет собой совокупность диалектов немецкого языка, объединенных под общим названием «швейцарско-немецкий язык» (швейцарский вариант немецкого языка). В немецкоязычной части страны на этих диалектах говорит подавляющее большинство населения. Диалекты используются в повседневном общении, в любой обстановке и всеми социальными группами.

Диалекты регионов существенно отличаются друг от друга (например, в регионах Базель, Цюрих или Берн). Кроме того, в рамках крупных языковых ареалов также существуют многочисленные разновидности диалектов. Тем не менее все люди, которые говорят на швейцарско-немецком языке, понимают друг друга.

Некоторые диалекты характеризуются ярко выраженными региональными особенностями или крайне сильным акцентом, как, например, верхневаллисский диалект, распространенный в немецкоязычной части кантона Вале, или зенслердойч, на котором говорят в немецкоязычной части кантона Фрибург.

Швейцарско-немецкий язык используется только в устной форме, если не принимать во внимание неформальное общение, например, личную переписку. В письменной речи используется литературный немецкий язык. Маленькие дети начинают изучать литературный немецкий язык при поступлении в школу.

Французский язык

В Романдии (франкоговорящая часть Швейцарии) официальным языком является французский. В каждом регионе Романдии употребление этого языка отличается местными особенностями и характерным акцентом. Однако от литературного французского языка швейцарский французский отличается незначительно.

Франкопровансальские наречия («патуа») были широко распространены вплоть до середины XX века, но почти полностью исчезли к настоящему времени. Патуа по-прежнему используется в некоторых регионах кантонов Вале, Юра и Фрибург, в основном, людьми преклонного возраста.

Итальянский язык

В Тичино и южных равнинных областях кантона Граубюнден (Мизокс, Каланкаталь, Бергелль и Пушлав) официальным языком является итальянский. Швейцарский итальянский относится к группе диалектов ломбардского языка и испытывает влияние других государственных языков — в дополнение к региональным особенностям. Итальянские диалекты в Швейцарии очень разнообразны, и зачастую их трудно понять даже носителям итальянского языка. Однако, как и швейцарско-немецкий язык, они в основном используются только в разговорной речи.

Ретороманский язык

На ретороманском языке, который используется в некоторых областях кантона Граубюнден, говорят лишь несколько десятков тысяч человек. На самом деле, он включает в себя пять различных диалектов: сюрсильванский, сютсильванский, сюрмиранский, пютер и валладер. Тем не менее ретороманцы — жители Граубюндена — не одиноки со своим языком: в Италии, Фриули и Южном Тироле есть родственные языковые меньшинства.