Suiza cuenta con cuatro lenguas oficiales, pero en este país se hablan muchos idiomas más. El plurilingüismo entre las lenguas nacionales alemán, francés, italiano y romanche se promueve expresamente y está amparado por la ley. 

Arraigo cultural y protección legal

El plurilingüismo goza del amparo de la ley de lenguas para que todas las comunidades lingüísticas en Suiza sean respetadas. La promoción de las lenguas y de sus respectivas culturas es competencia de la Oficina Federal de Cultura.

Las lenguas oficiales de la Confederación son el alemán, el francés y el italiano, mientras que el romanche es el idioma de comunicación entre las autoridades federales y las personas de habla retorrománica. Cada comunidad lingüística tiene el derecho de comunicar en su lengua. Todos los textos oficiales de la Confederación (leyes, informes, páginas web, folletos, inscripciones en edificios públicos) tienen que redactarse en alemán, francés e italiano.

Enseñanza obligatoria de una segunda lengua nacional

No todos los suizos y suizas dominan las cuatro lenguas nacionales. La mayoría vive en su región lingüística y comunica en su idioma materno. En los colegios suizos, todos los niños tienen la obligación de aprender al menos otra lengua nacional. Si bien muchos se olvidan de este segundo idioma después de la escuela, una parte considerable de la población se esfuerza en comprender otro idioma, sobre todo en regiones cercanas a la frontera lingüística. 

Distribución de las lenguas nacionales

Cuatro de los 26 cantones suizos tienen varias lenguas oficiales: en los cantones de Berna, Friburgo y el Valais se habla el francés y el alemán. Lo mismo ocurre en la ciudad de Biena. En el Cantón de los Grisones se hablan incluso tres idiomas: el alemán, el romanche y el italiano. Las fronteras lingüísticas determinan la difusión de cada idioma en las regiones plurilingües del país.

La distribución de las lenguas nacionales ha cambiado notablemente en las últimas cuatro décadas. La importancia del alemán, el italiano y el romanche como lenguas principales ha disminuido, mientras ha aumentado el número de francófonos y de hablantes de otros idiomas no nacionales. 

Lenguas migrantes

En las últimas décadas han llegado al país muchos otros idiomas gracias a la inmigración. El número de hablantes de estas lenguas no nacionales supera hoy al conjunto de los hablantes de italiano y romanche. Los idiomas no nacionales más mencionados en los sondeos son el inglés, el albanés y el portugués.

En los últimos años, el inglés como lengua internacional de comunicación ha ganado mucho en importancia en todas las regiones lingüísticas.