Un État est considéré comme fragile lorsqu’il n’a pas la capacité de garantir à sa population développement, sécurité et respect des droits de l’homme. La Suisse veut renforcer son engagement dans ces régions car c’est précisément là que les progrès en termes de développement sont les plus faibles et que les populations se trouvent dans le plus grand besoin. Aujourd’hui, plus de 40 pays dans le monde sont considérés comme fragiles ou doivent faire face à la violence ou à une situation de conflit. Quelque 1,5 milliard de personnes vivent dans ces pays.
La violence et la fragilité font obstacle à la lutte contre la pauvreté