Prévenir les crues au Cambodge, un espoir pour une région entière

L’alerte a sonné tôt dans la province de Battambang au Cambodge. En octobre 2020, les fortes pluies qui se sont abattues dans les provinces bercées par le bassin du Mékong ont provoqué de violentes crues. Sur ordre d’évacuation des autorités, plusieurs personnes ont pu avoir la vie sauve, malgré des dégâts matériels conséquents. D’autres n’ont malheureusement pas eu cette chance.

Le Cambodge figure parmi les pays particulièrement vulnérables aux inondations sévères durant la basse saison (de mi-mai à mi-octobre). Mais cela pourrait changer dans les prochaines années grâce à de nouvelles technologies. En 2013, un instrument a vu le jour sous l’impulsion de l’ONG tchèque People in Need. Sous un nom de code un peu technique, EWS 1294 (pour Early Warning System), le programme contient une technologie de pointe qui permet d’assurer un système d’alerte au sein de la population lorsque les pluies abondantes ou les risques de crues deviennent particulièrement menaçants. Couplé à un autre système de récolte de données sur le niveau des eaux souterraines, il vise à renforcer la résilience des personnes et à permettre une meilleure coordination dans la prise de décisions rapide et sans délai des autorités locales.

Mis à l’essai une première fois en 2013, le système a été au centre d’une coopération à tous niveaux, faisant de lui un projet pilote parmi les plus prometteurs de la région. Le soutien a été quasi-total tant à l’échelon provincial que national. Sur le plan international, plusieurs acteurs gouvernementaux et non gouvernementaux ont soutenu financièrement l’essor de la technologie, dont le PNUD, le Programme des Nations unies pour le développement. La Suisse s’y est, pour sa part, engagée depuis décembre 2017.

La Direction du développement et de la coopération (DDC) soutient le projet, tant financièrement que politiquement. Son Corps suisse d’aide humanitaire s’est longtemps mobilisé pour répondre au besoin de personnes qui nécessitaient une protection pendant et après les catastrophes naturelles. Aujourd’hui, il s’agit davantage d’investir dans des moyens lui permettant de les prévoir en restant au contact de la population résidant dans les zones à risque. Au total, plus de 700'000 francs ont été injectés par la Suisse et les provinces dans lesquelles la DDC a favorisé l’essor de ce système d’alerte ont connu une hausse spectaculaire du nombre de personnes inscrites.

Dans le cadre de leurs opérations, les experts de l’aide humanitaire de la Suisse sont garants de quatre des 25 provinces que compte le Cambodge (dont Kratie, Stung Treng, Oddar Meanchey et Preah Vihear). Cet instrument de prévention aide non seulement à épargner les pertes en vies humaines mais aussi à permettre une meilleure régulation des niveaux d’eau souterrains. Les catastrophes de crues ou de sécheresses impactent sévèrement le niveau de vie de la population affectée. Elles détruisent les récoltes, répriment les principaux biens de subsistance et traduisent in fine une hausse du taux de pauvreté dans le pays. Investir dans l’EWS 1294 permet ainsi d’inscrire sur le long terme une technologie qui vient aussi renforcer les politiques de développement au Cambodge.

Les objectifs de l’Agenda 2030 émettent l’espoir que le monde émerge sous un nouveau jour à l’horizon 2030. Les défis sont encore nombreux mais la planète évolue sensiblement et favorablement. Le succès du système EWS 1294, permettant la réduction des risques de catastrophes, en est d’ailleurs une preuve parmi d’autres. Il cueille aujourd’hui les faveurs des autorités locales qui non seulement soutiennent le projet mais s’y investissent dans le comité de pilotage. Une étape d’habitude plus complexe à atteindre, les ONG ayant souvent, seules, un poids politique limité.

Le bureau de coopération de la DDC à Phnom Penh s’est aussi investi pour favoriser la relation entre People in Need et le NCDM, le comité national cambodgien pour la gestion des catastrophes. Le contact est aussi très étroit avec le Ministère des ressources en eau et de la météorologie (MOWRAM) et le Ministère du développement rural (MRD). Le 18 mai 2021, l’ONG présentait sa stratégie globale pour que le NCDM se réapproprie le système d’alerte. Le but est que le gouvernement du Cambodge puisse à terme bénéficier de cette nouvelle technologie de façon autonome et parvienne à assurer la formation interne sur l’opération et la maintenance de l’EWS 1294.

La technologie a d’ailleurs aussi beaucoup servi durant la première vague de la pandémie de Covid-19. Elle a ainsi servi d’alerte dans les districts et provinces les plus affectées par le virus. L’aide internationale entre ainsi progressivement dans une phase de sortie et le transfert de connaissances aux autorités locales se fait de manière naturelle.